دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا، در نامه‌ای رسمی به کنگره اعلام کرد که ایالات متحده وارد «درگیری مسلحانه» با کارتل‌های مواد مخدر خارجی شده است. او این گروه‌ها را «تروریست» خواند. این بیانیه پس از حملات ارتش آمریکا به قایق‌های ونزوئلا صادر شد، قایق‌هایی که بر اساس ادعای دولت آمریکا مواد مخدر به سمت کشورشان حمل می‌کردند. گزارش‌ها حاکی است که در این حملات حداقل ۱۴ نفر کشته شده‌اند.

دولت آمریکا چندین ناو و هواپیمای جنگی، از جمله ۱۰ فروند F-35 و ۸ ناو جنگی به همراه یک زیردریایی هسته‌ای، به دریای کارائیب اعزام کرده تا قاچاقچیان مواد مخدر را مهار کند. وزارت دفاع آمریکا کارتل‌ها را «گروه‌های مسلح غیردولتی» و «مبارزان غیرقانونی» توصیف کرده و اقدامات آنها را «حمله مسلحانه به ایالات متحده» دانسته است. کاخ سفید تاکید کرده که رئیس‌جمهوری طبق قوانین درگیری مسلحانه عمل کرده تا کشور را از ورود «سم کشنده» محافظت کند و تهدیدات امنیت ملی ناشی از کارتل‌ها را از بین ببرد.
در مقابل، دولت ونزوئلا اعلام کرد پنج جنگنده نیروی هوایی آمریکا به‌طور «غیرقانونی» در ۷۵ کیلومتری سواحل این کشور پرواز کرده‌اند.